[한줄 요약] 그레이HM 플래트너의 정치적 몰락이 존 페터먼 상원의원이 과거 지지했던 버니 샌더스식 진보주의 세력과 완전히 거리를 두게 되는 결정적 계기가 되었습니다.
2026년 7월 10일자 기사 기준,
미국 메인주의 그레이엄 플래트너 상원의원 후보의 정치적 몰락은 단순한 스캔들로 인한 캠페인 중단을 넘어, 펜실베이니아의 존 페터먼 상원의원이 과거 버니 샌더스의 지지를 받았던 진보적 포퓰리스트에서 좌파 내부의 강력한 비판자로 변모하는 과정을 완성시켰습니다.
페터먼 의원은 플래트너를 둘러싼 논란이 커질 당시, 많은 민주당 지도부가 여전히 그를 지지하고 있었음에도 불구하고 가장 먼저 문제를 제기한 주요 민주당 인사 중 한 명이었습니다. 특히 플래트너에 대한 성폭행 의혹이 제기되면서 민주당 내 지지 기반이 무너지기 시작했습니다.
페터먼 의원은 폭스 뉴스의 인터뷰에서 과거 자신의 정치적 동지였던 버니 샌더스 상원의원을 강하게 비판했습니다. 그는 플래트너의 사퇴를 두고 '쓰레기가 스스로 치워졌다'고 표현하며, 샌더스 의원이 메인주 유권자와 해당 캠페인에 기부한 이들에게 사과해야 한다고 주장했습니다.
또한 그는 샌더스 의원이 플래트너를 선거판으로 끌어들였으며, 현재는 '공산주의자'와 같은 반미적 인물들을 계속해서 밀어붙이고 있다고 비난했습니다.
이러한 페터먼 의원의 행보는 정치적 진화의 극적인 사례로 평가받고 있습니다. 그는 최근 공화당원들 사이에서 오히려 더 높은 인기를 얻고 있다고 언급하기도 했습니다. 리하이 대학교의 크리스 보릭 교수는 페터먼 의원이 짧은 기간 동안 보여준 입장 변화는 전례가 없는 수준이라고 분석했습니다.
페터먼 의원의 결별은 샌더스 진영에만 국한되지 않습니다. 그는 펜실베이니아 민주당 주류 세력과도 거리를 두며 독립적인 행보를 보이고 있습니다. 공화당 소도로 더그 마스트리아노 상원의원은 페터먼 의원이 정치적 견해 차이는 있지만, 자신의 생각을 당당히 밝히고 미국의 이익을 우선시하는 태도를 존중한다고 언급했습니다.
한편, 페터먼 의원의 이러한 변화를 두고 일부 민주당 인사들은 그가 고립될 위험이 있다고 경고하고 있습니다. 하지만 그는 여전히 성소수자 권리, 마약 합법화, 낙태권 등 주요 자유주의적 현안에 대해서는 진보적인 입장을 유지하고 있습니다.